Guardias de prisiones federales confiesan haber abusado sexualmente de reclusos pero evitan ser procesados

En diciembre pasado, una investigación del Senado dirigida por el Subcomité Permanente de Investigaciones descubrió que seis funcionarios penitenciarios empleados en FCC Coleman admitió haber mantenido una conducta sexual ilegal con al menos diez mujeres. Aunque las admisiones se realizaron bajo juramento, ninguno de los seis funcionarios penitenciarios fue procesado en relación con el caso Garrity c. Nueva Jersey, una decisión del Tribunal Supremo de 1967 que sostuvo que los agentes del orden y otros empleados públicos estadounidenses tienen derecho a no autoincriminarse obligatoriamente.

Historia de abuso en FCC Coleman

Desafortunadamente, FCC Coleman tiene una larga historia de abuso sexual contra reclusos, con el primera mención que se remonta a 2005, cuando la Oficina del Inspector General (OIG) llevó a cabo un informe nacional para impedir que el personal cometiera abusos sexuales contra reclusos federales. Curiosamente, el informe encontrado que las penas leves en virtud de las leyes federales actuales dificultan el efecto de las leyes que disuaden el abuso sexual de los funcionarios penitenciarios y recomendó que el Departamento de Justicia aprobara penas máximas más estrictas para los funcionarios declarados culpables de abuso.

A principios de 2017, un grupo de seis funcionarios penitenciarios de FCC Coleman, incluidos Christopher Palomares, Keith Vann, Timothy Phillips y Scott Campbell, agredieron sexualmente a casi una docena de reclusas que estaban bajo su custodia. Las agresiones variaron desde tocamientos y manoseos inapropiados hasta sexo oral forzado y violación. Los funcionarios penitenciarios involucrados controlaban las cámaras, conocían todos los puntos ciegos y traían a mujeres de contrabando, lo que creó una cultura de abuso que permitió a los agentes cometer faltas de conducta.

La Ley de Eliminación de la Violación en Prisiones (PREA), que se aprobó en 2003, mantiene una política de tolerancia cero con respecto a todas las formas de abuso y acoso sexual contra los reclusos. Es importante destacar que la PREA exige que los reclusos cuenten con mecanismos de denuncia confidenciales; sin embargo, las sobrevivientes de una agresión en la FCC Coleman no denunciaron el abuso por temor a represalias, lo que lamentablemente es un sentimiento común en las prisiones estadounidenses. Desafortunadamente, los sobrevivientes que denuncian una agresión por parte de los funcionarios penitenciarios han experimentado lo siguiente:

• Transporte a otro centro lejos de la familia
• Colocación en régimen de aislamiento
• Registros aleatorios de habitaciones donde los oficiales destruyen pertenencias
• Asignaciones de trabajo no deseadas
• Acoso verbal y aislamiento por parte de otros guardias y miembros del personal

Como resultado, las víctimas de abuso por parte de los funcionarios penitenciarios no solo tienen que lidiar con el trauma asociado a la agresión, sino que se aíslan y no pueden buscar el apoyo adecuado.

Los funcionarios penitenciarios evitan el procesamiento penal: Garrity contra Nueva Jersey 1967

Según un informe de la OIG de 2022, la BOP recibió numerosas denuncias de agresión sexual contra al menos seis funcionarios penitenciarios, pero en lugar de investigar las quejas, la BOP las envió a la OIG, que también se negó a investigarlas.

Como ninguna de las partes quería investigar las denuncias, la BOP decidió realizar entrevistas con Garrity en las que los empleados se ven obligados a responder a las preguntas bajo juramento. El estilo de entrevista surgió a partir de la sentencia del Tribunal Supremo de 1967 sobre el caso Garrity c. Nueva Jersey, que prohíbe que cualquier declaración hecha bajo juramento por un empleado del gobierno sea utilizada en un proceso penal si su empleador público obligaba u «obligaba» al empleado a responder a las preguntas.

En 2019, la BOP entrevistó a Garrity con los seis agentes de Coleman de la FCC que habían recibido denuncias de abuso sexual en su contra, y todos ellos admitieron haber incurrido en conductas sexuales inapropiadas con reclusos. Las siguientes imágenes son extractos de las entrevistas presentadas ante el Senado durante la audiencia del Subcomité Permanente de Investigaciones celebrada en diciembre de 2022 Abuso sexual de reclusas:

Tras la realización de las entrevistas, la BOP reiteró que el personal se vio obligado a participar en las entrevistas y afirmó que los agentes «básicamente tienen inmunidad en algunos casos por mantener relaciones sexuales con varios reclusos. Es un resultado terrible». Todos los oficiales que admitieron el abuso se jubilaron poco después y todavía pueden disfrutar de sus paquetes de jubilación.

Como la BOP obligó a los funcionarios penitenciarios investigados a participar en la entrevista, las declaraciones que hicieron durante la entrevista no pueden utilizarse en un proceso penal.

Tras los resultados de las entrevistas, así como de otras demandas interpuestas contra FCC Coleman,En 2021, dos días antes de que llegara la auditoría anual de la PREA, FCC Coleman sacó de la prisión a todas las reclusas para prohibir que los auditores de la PREA realizaran entrevistas orales con las reclusas según su protocolo. Si los auditores de la PREA hubieran realizado entrevistas orales con reclusas, probablemente habrían descubierto más denuncias de agresión sexual por parte de funcionarios penitenciarios. Como resultado, FCC Coleman es ahora un centro exclusivamente para hombres y no ha albergado a ninguna mujer desde el traslado en 2021.

A diferencia del informe de 2005, es evidente que, en los últimos años, los centros penitenciarios de la BOP no han logrado prevenir ni disuadir la conducta sexual inapropiada entre el personal, dado que seis agentes admitieron haber abusado de mujeres, pero no se enfrentaron a ninguna repercusión. La abogada Jaehyun Oh del bufete de abogados Jacob Fuchsberg representa actualmente a cerca de 50 mujeres que han sufrido abuso sexual a manos de funcionarios penitenciarios mientras estaban encarceladas en varias prisiones federales, incluidas la FCI de Dublín y la FCI de Tallahassee.

Abogado de abuso sexual en prisión: hacer rendir cuentas a las partes responsables

Las relaciones sexuales entre los reclusos y el personal penitenciario están prohibidas porque el personal penitenciario mantiene un control sustancial sobre la vida diaria de los reclusos, lo que hace imposible que un recluso dé o revoque su consentimiento de manera significativa.

Si bien la PREA prohíbe todas las formas de contacto sexual, las prisiones de todo el país, incluidas la FCI de Dublín y la FCI de Tallahassee, han puesto injustamente a las reclusas en mayor riesgo de victimización sexual al no prevenir y detectar adecuadamente los abusos sexuales cometidos por funcionarios penitenciarios.

En la audiencia del Senado de diciembre de 2022, el Subcomité Permanente de Investigaciones publicó cuatro hallazgos clave:

1. Las reclusas de dos tercios de las prisiones federales fueron objeto de abuso sexual por parte de empleados de la BOP, incluidos altos funcionarios.
2. La BOP no detectó, previno ni respondió al abuso sexual de reclusas.
3. La BOP no responsabilizó a los empleados por mala conducta.
4. La Bop no tomó medidas para abordar el abuso sexual de reclusas.

Nuestro abogado principal de derechos civiles, Jaehyun Oh estuvo presente en la audiencia con nuestra clienta, Carolyn Richardson, tras recibir un acuerdo de 3 millones de dólares que sentó precedentes contra los Estados Unidos por abuso sexual entre oficiales y reclusos. Menos de 24 horas después de la audiencia, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de reforma de las cámaras penitenciarias para aumentar las medidas de seguridad en todas las prisiones a fin de evitar el abuso sexual por parte de los funcionarios penitenciarios. Este resultado histórico se debió en parte a la declaración de la Sra. Richardson ante el Subcomité de que había sido objeto de abuso sexual en una celda que se encontraba en un «punto ciego» frente a las cámaras de vigilancia.

Si bien el aumento de las medidas de seguridad es importante, es básico. El Gobierno Federal de los Estados Unidos debe hacer más para demostrar su compromiso con las sobrevivientes de abuso sexual y, en primer lugar, para evitar que se produzcan abusos sexuales. Las personas encarceladas deben jamás corren el riesgo de sufrir abusos sexuales, y hace tiempo que debería haberse llevado a cabo una reforma generalizada.

El abogado Jaehyun Oh representa actualmente a las víctimas de abuso sexual por parte de oficiales correccionales en todo el país. Póngase en contacto con el bufete de abogados Jacob Fuchsberg para una consulta gratuita y estrictamente confidencial.

Según la Sra. Oh, «entendemos lo difícil que es presentar demandas contra el abusador, especialmente cuando estaba en una posición de poder; nos complace ser la voz de las víctimas y ayudarlas a obtener un poco de paz al presentar una demanda contra el abusador, así como contra la entidad gubernamental que permitió que ocurriera el abuso».