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Son las 8:00 de la mañana. Una madre conduce por la avenida con su hijo pequeño atado en el asiento trasero. Su rutina matutina es dejar a su hijo en una guardería cercana a su trabajo en un colegio comunitario.
Ve en su espejo retrovisor un coche de policía que la sigue. La carretera está a punto de ampliarse para añadir un tercer carril a la izquierda, así que se mueve para apartarse del camino del coche del policía estatal.
Al mismo tiempo, el coche de policía entra también en el tercer carril y, lamentablemente, choca contra su panel trasero izquierdo con tanta fuerza que su coche gira y se estrella contra un poste de luz. Ella no está herida, pero su hijo sí. La puerta del hijo es donde ocurre el impacto, y su cabeza choca contra el costado del automóvil. Los llevan de urgencia a un hospital. Su hijo ha sufrido una fractura de cráneo y una hemorragia cerebral. Se recupera, pero nunca por completo de la lesión cerebral. Aún en estado de shock, la madre quiere que se le reembolsen los daños a su automóvil. Al ser madre soltera y trabajadora, lo necesita para poder comprar otro automóvil para ir a trabajar.
¡La compañía de seguros rechaza su solicitud de reembolso y concluye que el accidente fue culpa suya! Posteriormente, se informa a la madre de que se le impone una multa de tráfico por cambiar de carril sin usar las luces intermitentes. Acude a un abogado que le dice que no tiene ningún caso.
Luego, llamó al bufete de abogados Jacob Fuchsberg.
Para nosotros, no nos pareció correcto que mientras se ocupaba de sus asuntos, en su ruta matutina normal hacia la escuela y el trabajo de su hijo, un coche de policía se acercara por detrás y se estrellara contra ella. La lesión sufrida por su hijo fue grave. Afectará su funcionamiento ejecutivo y su desempeño por el resto de su vida.
Nuestra investigación ha comenzado.
Adjunta a la informe policial fue una declaración mecanografiada de un testigo firmada por el conductor del vehículo que estaba detrás de ellos, en la que se declaraba que la madre había cambiado de carril sin utilizar su señal. Llamamos al testigo. Tenía más que decir. Dijo que, por un lado, ella no puso la señal y, por otro lado, vio que el vehículo policial la atropelló a toda velocidad.
Curiosamente, esto no figuró en la declaración que la policía escribió en la entrevista y que le pidieron que firmara. El testigo estaba nervioso al contarnos toda la historia. También sabíamos por los registros que el oficial de policía estaba persiguiendo a otro vehículo, que iba delante de nuestro cliente, para detenerlo por exceso de velocidad a 60 millas por hora en la autopista de 45 millas por hora.
La mayoría de los coches tienen un»caja negra». Se denomina más formalmente grabador de datos de eventos (EDR). Cuenta con «módulos de sensores y diagnóstico» que capturan información, como la velocidad del vehículo y los movimientos de las ruedas. En caso de que sea necesario investigar una colisión, los datos de la caja negra detallan el rendimiento del vehículo. ¡El coche de este policía tenía una caja negra, pero no se había descargado ninguna información para la investigación policial!
Nosotros inició una demanda contra la policía del estado de Nueva York, alegando que el policía estatal fue negligente e imprudente. Un vehículo policial que lo persiga puede superar los límites de velocidad, pero las acciones deben estar en equilibrio con las circunstancias para no dañar transeúntes inocentes. La regla 11B4 del Manual para la policía del estado de Nueva York establece la política policial adecuada que debe seguirse durante una persecución. Los oficiales deben considerar el peligro actual, la duración de la persecución y la velocidad. Se debe poner fin a una persecución cuando exista un peligro excepcional para el público.
Queríamos saber: eran los políticas de persecución adecuadas seguido aquí? Recibimos una orden judicial para inspeccionar la caja negra del vehículo policial.
Nuestro experto descargó los datos de la caja negra, que revelaron que el policía estatal aceleró bruscamente su vehículo momentos antes de chocar contra el automóvil de nuestro cliente, hasta alcanzar una velocidad de 120 km/h en esta avenida con un límite de velocidad de solo 45 km/h. En el último momento, frenó de golpe y se cortó la rueda, desviándose hacia nuestro cliente.
También sabemos que el vehículo que perseguía iba a 60 millas por hora. Su aceleración a 78 millas por hora y su intento de sortear el automóvil de nuestro cliente para imponerle una multa de tráfico a un automóvil que circulaba a 60 millas por hora en una zona de 45 millas por hora fue una persecución desproporcionada e insegura. Tenía que iniciar la persecución con su comandante antes de hacer algo así, y no lo hizo. La persecución peligrosa y no autorizada de este policía fue la primera violación de la política.
La segunda violación fue que no tenía encendidas las luces de emergencia ni la sirena.
La tercera violación fue la forma en que inició la persecución. Estaba frente al tráfico que venía en sentido contrario y que estaba registrando con su radar. Pero esto significaba que tenía que dar la vuelta a su coche y esperar a que pasara el tráfico antes de arrancar, lo que le dio al vehículo que quería perseguir una pista demasiado grande como para que pudiera emprender este tipo de persecución de forma segura.
De esta manera, se violó el protocolo de persecución adecuado. Pero más allá de eso, la investigación policial nos sorprendió especialmente. Resulta que la investigación la llevó a cabo el propio escuadrón de la Policía Estatal. En nuestra opinión, es contradictorio que los oficiales investiguen los accidentes de otros oficiales con los que trabajan todos los días.
¡De qué otra manera se puede explicar la declaración incompleta del testigo y el hecho de que no se hayan descargado los datos de la caja negra! Le pedimos al fiscal general del estado de Nueva York que investigara esto, y esperamos que así sea. Esta investigación inadecuada y sesgada no solo estuvo a punto de impedir que el hijo de nuestro cliente tuviera derecho a recibir una compensación justa y equitativa, sino que también suscita dudas sobre si la policía del estado de Nueva York está realizando una autoevaluación adecuada para aprender de estos trágicos acontecimientos y disuadirlos de que ocurran.
Afortunadamente, debido a que descubrimos lo que realmente sucedió, pudimos obtener un acuerdo multimillonario.
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