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Las familias de todo el país invierten miles de dólares para almacenar la sangre del cordón umbilical de sus recién nacidos en «bancos de sangre» privados gestionados por empresas con fines de lucro. El propósito aparente de almacenar la sangre del cordón umbilical es recolectar células madre para tratar enfermedades graves que los hijos de los donantes puedan desarrollar en el futuro. Las prácticas de comercialización de los bancos de sangre engañan a los padres desprevenidos haciéndoles creer que el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical garantizará un futuro más saludable para sus hijos. Sin embargo, un artículo reciente del New York Times ha descubierto pruebas sustanciales que muestran que esas esperanzas de los padres se basan en información engañosa y en falsas promesas.
La promesa de los bancos de sangre del cordón umbilical
Según la Clínica Cleveland, los bancos de sangre del cordón umbilical implican recolectar y almacenar la sangre de un recién nacido cordón umbilical. Esta sangre es rica en células madre. Estas células madre son valiosas para tratar una variedad de afecciones médicas, incluidos ciertos tipos de cáncer, trastornos sanguíneos e inmunodeficiencias. Los bancos de sangre del cordón umbilical recolectan y almacenan estas células madre. Hay dos tipos principales de bancos de sangre del cordón umbilical: públicos y privados. Los bancos públicos almacenan la sangre del cordón umbilical donada para que la use cualquier persona que la necesite y para la investigación médica, mientras que los bancos privados, a menudo por un precio considerable, almacenan la sangre del cordón umbilical para uso personal de la familia del donante.
La realidad: rara vez es útil y con frecuencia está contaminado
El problema más importante que presentan los bancos privados de sangre del cordón umbilical es que cobran a los padres tarifas exorbitantes por almacenar la sangre del cordón umbilical de sus recién nacidos basándose en afirmaciones engañosas sobre la probabilidad de que la sangre almacenada sea útil desde el punto de vista médico.
Los avances en la medicina han facilitado el trasplante de células madre adultas. Como resultado, los médicos ya casi nunca utilizan la sangre del cordón umbilical para los trasplantes de células madre.
Según The New York Times, «alrededor de 2008, los investigadores descubrieron que, con los medicamentos adecuados para inhibir el sistema inmunitario, los pacientes podían recibir de forma segura células madre de la sangre o la médula ósea de familiares que solo tenían una compatibilidad parcial. Muchos médicos consideraron que esas células eran preferibles a células madre umbilicales».
La investigación del New York Times reveló que los pocos padres que intentan extraer sus muestras de sangre del cordón umbilical para usarlas suelen encontrar que las muestras no se pueden utilizar porque están contaminadas con microbios o porque el volumen de la muestra es demasiado grande. baja.
Los bancos de sangre privados no informaron a las familias de que sus muestras de sangre del cordón umbilical no podían utilizarse y siguieron cobrándoles cientos de dólares en tasas anuales de almacenamiento durante años después de que los bancos descubrieran el problema.
Las tácticas de marketing engañosas
El éxito de las empresas de bancos de sangre del cordón umbilical en la comercialización de sus servicios para mujeres embarazadas a menudo depende de las relaciones de las empresas con los médicos y proveedores de atención médica. Algunas compañías ofrecen sobornos e incentivos a los proveedores de atención médica para que les recomienden servicios.
Muchos padres se dejan convencer por el marketing que hace hincapié en los posibles avances médicos y en los atractivos emocionales para proteger la salud futura de sus hijos. Sin embargo, estas empresas suelen minimizar u omitir información crítica sobre el uso limitado y los riesgos asociados con la sangre del cordón umbilical almacenada.
El marketing parece haber funcionado. Según una investigación de The New York Times: «Más de dos millones de muestras de cordón umbilical se encuentran en un puñado de almacenes suburbanos de todo el país campo».
Estas compañías de sangre del cordón umbilical cobran a las familias varios miles de dólares por adelantado y cientos más cada año. después.
Implicaciones legales y éticas: ¿Cuáles son sus derechos?
Las prácticas de los bancos de sangre del cordón umbilical plantean importantes cuestiones legales y éticas. Los futuros padres toman decisiones sobre la posibilidad de almacenar la sangre del cordón umbilical basándose en información incompleta, engañosa o engañosa. Los bancos de sangre del cordón umbilical han convencido a casi un millón de padres para que gasten miles de dólares en un servicio que es poco probable que brinde los beneficios prometidos de proporcionar células madre viables para el tratamiento médico en caso de que un niño contraiga una enfermedad grave.
Si bien los bancos de sangre del cordón umbilical se basaron en datos científicos sólidos hace más de dos décadas, cuando se creía que podían usarse para extraer células madre viables, la práctica ha quedado obsoleta debido a los avances de la ciencia médica que permiten el uso de células madre recolectadas de familiares y se ha visto empañada por las engañosas tácticas de marketing y ética de los bancos de sangre del cordón umbilical privados. afirmaciones cuestionables. Las afirmaciones engañosas de los bancos de sangre privados sobre la utilidad de almacenar la sangre del cordón umbilical, su ocultación de la contaminación microbiana de las muestras y otras cuestiones de control de calidad, y sus incentivos financieros a los médicos para que recomienden a sus pacientes el almacenamiento de sangre del cordón umbilical han creado una situación en la que los beneficios tienen prioridad sobre el bienestar de los pacientes. Sin embargo, los pacientes que han sido engañados por los bancos privados de sangre del cordón umbilical para que paguen miles de dólares por el almacenamiento de sangre inútil del cordón umbilical no carecen de remedio para estas prácticas médicas engañosas. Entre los recursos disponibles figuran las demandas para obtener una indemnización por daños y perjuicios por fraude civil, las infracciones de las leyes estatales sobre prácticas comerciales engañosas y las infracciones de las leyes estatales contra el fraude al consumidor.
El bufete de abogados Jacob Fuchsberg se especializa en sociedades de cartera responsable de prácticas poco éticas y puede ayudarlo a solicitar una compensación por cualquier daño causado. Al luchar contra estas prácticas engañosas, puede contribuir a un sistema de salud más ético y transparente.
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